Meeuwen

Meeuwen zijn niet bepaald bescheiden vogels. Brutaal, luidruchtig en altijd op zoek naar iets eetbaars: vooral de grote meeuwen die midden in de stad met hun kop in de nek staan te roepen, maken indruk op me. Veel soorten zijn opportunisten en niet erg schuw. Dat maakt fotograferen soms verrassend gemakkelijk, al krijg je er niet automatisch een fraaie achtergrond bij. Een meeuw op een meerpaal is toch iets anders dan een vogel op een mooie tak. Maar voor de meeuw zelf horen ijzer, beton en witte verf gewoon bij zijn leefomgeving. Ik fotografeer ze het liefst op het strand of in de branding. Dat is vooral mijn voorkeur, want de meeuw lijkt het weinig uit te maken zolang er maar eten te vinden is.

Meeuwen herkennen is vervolgens weer een heel ander verhaal. Volwassen vogels zijn vaak nog redelijk op naam te brengen, maar jonge meeuwen? Daar waag ik me liever niet aan. Verschillende kalenderjaren, wisselende winter- en zomerkleden, subtiele kenmerken en enorme individuele variatie: zonder bovennatuurlijke meeuwherkenningskrachten is het soms haast niet te doen. Gelukkig kun je ook gewoon genieten van hun gedrag zonder ieder exemplaar een naam te geven.