Lepelaar (Platalea leucorodia)

Uiterlijk

De lepelaar is een grote witte vogel met lange zwarte poten en een even lange, aan het uiteinde afgeplatte snavel. In het broedkleed krijgen volwassen vogels een sierlijke kuif en een warme geelachtige borstband. Vooral die vreemde snavel maakt hem onmiddellijk herkenbaar.

Voorkomen en verspreiding

Nederland is een belangrijk broedland voor lepelaars. Op de Waddeneilanden, in moerasgebieden en op andere rustige plekken vind je kolonies. De meeste vogels trekken na de zomer richting Zuidwest-Europa en West-Afrika, al blijven er steeds vaker enkele overwinteren. Buiten Nederland komt de soort verspreid in Europa, Azië en Afrika voor.

Leefgebied en gedrag

Een foeragerende lepelaar is prachtig om te volgen. Hij maait zijn gevoelige snavel heen en weer door ondiep water en voelt zo kleine visjes, garnalen en ander voedsel op. Een gevangen prooi wordt vaak met een snelle beweging achterover gegooid. Lepelaars broeden in kolonies, op de grond of in bomen en struiken. Soms kiezen ze verrassende plekken: sinds 2024 broeden er zelfs lepelaars in de bomen van stadspark de Alkmaarderhout, midden in Alkmaar.

Persoonlijk

Op de Wadden vind ik het een van de indrukwekkendste vogels om tegen te komen. Ondanks zijn formaat oogt hij bijna sierlijk als hij rustig door het water loopt. Ik kan lang blijven kijken naar dat heen-en-weer maaien met de snavel, en naar de manier waarop een klein visje ineens naar binnen verdwijnt.