Bijeneter (Merops apiaster)

Uiterlijk

Met zijn gele keel, kastanjebruine rug, blauwgroene buik en lange, spitse vleugels is de bijeneter een van de kleurrijkste vogels van Europa. De licht gebogen zwarte snavel en de verlengde middelste staartpennen maken zijn elegante silhouet compleet. In de vlucht vallen vooral de slanke vleugels en de soepele bewegingen op.

Voorkomen en verspreiding

In Nederland is de bijeneter nog altijd een schaarse verschijning, al worden er regelmatig vogels gezien en zijn er af en toe broedgevallen. Veel vertrouwder is hij in warme delen van Zuid- en Oost-Europa, waaronder Roemenië. Na de zomer trekken bijeneters naar Afrika om te overwinteren.

Leefgebied en gedrag

Bijeneters vangen grote vliegende insecten, waaronder bijen, hommels, libellen en vlinders. Vanaf een uitkijkpost schieten ze de lucht in om een prooi te grijpen. Bijen en wespen worden vaak eerst tegen een tak geslagen om de angel onschadelijk te maken. Ze broeden in zelfgegraven gangen in zandige of lemige wanden, soms met tientallen paren bij elkaar. Hun zachte, rollende roep hoor je vaak al voordat je ze ziet.

Persoonlijk

Mijn mooiste herinneringen aan bijeneters stammen uit de zomervakanties in Roemenië, toen ik nog een tiener en later twintiger was. Buiten het dorp waar we verbleven was een heuvel afgegraven voor wijnkelders. In de zandwand die daardoor ontstond, hadden tientallen bijeneters hun nestgangen gemaakt. Wat een leven was het daar: voortdurend vogels die af en aan vlogen, overal die herkenbare roep en een onvoorstelbare hoeveelheid insecten die werd gevangen. Ik heb heel wat uren in een schuilhutje in een boomgaard doorgebracht om ze te fotograferen. Als ik nu de oude beelden bekijk, ben ik nog steeds blij met wat er gelukt is, maar zie ik ook hoeveel andere mogelijkheden ik toen liet liggen. Misschien had ik meer met tegenlicht, vliegbeelden en de omgeving kunnen doen. Toch overheerst vooral de herinnering aan die bijzondere plek en de rijkdom aan natuur die ik toen bijna vanzelfsprekend vond. In mijn terugblik op twintig jaar geleden vertel ik uitgebreider over deze vakanties.