Waterral (Rallus aquaticus)

Uiterlijk

De waterral is een slanke, grotendeels verborgen levende ral met een lange, licht gebogen rode snavel. Zijn gezicht en borst zijn blauwgrijs, terwijl de rug warmbruin met donkere strepen is. Door zijn smalle lichaam glipt hij opvallend gemakkelijk tussen dicht opeenstaande rietstengels.

Voorkomen en verspreiding

In Nederland leeft de waterral in rietmoerassen en andere natte gebieden met veel dekking. Hij is er het hele jaar te vinden, maar je hoort hem veel vaker dan je hem ziet. In de winter kunnen ook vogels uit noordelijker streken aanwezig zijn. Buiten Nederland komt de soort verspreid over Europa en delen van Azië voor.

Leefgebied en gedrag

Waterrallen zoeken tussen het riet naar insecten, slakken, kleine visjes en ander voedsel. Hun roep is onvergetelijk: een luid, schril gekrijs dat vaak wordt vergeleken met een gillend varken. Zo'n geluid uit een onzichtbare rietkraag is soms de enige aanwijzing dat er een waterral zit. Bij vorst en ijs komen ze af en toe uit de dekking om langs open water voedsel te zoeken, maar meestal zijn ze ook dan snel weer verdwenen.

Persoonlijk

Ook rond Zwolle hoor ik regelmatig waterrallen, maar daadwerkelijk zien is een heel ander verhaal. Alleen tijdens winters weer in de Oostvaardersplassen heb ik ze goed kunnen bekijken en fotograferen. Zelfs dan blijven ze het liefst tussen het riet. Heel af en toe stapt er eentje langs een bevroren rand even naar buiten, om vervolgens haastig weer te verdwijnen. Ik ben dan ook blij dat ik van deze lastige soort toch een paar beelden heb kunnen maken.