Waterhoen (Gallinula chloropus)

Uiterlijk

Het waterhoen, ook wel waterkipje genoemd, is een donkere watervogel met een rode snavel met gele punt, een rood voorhoofdschild en opvallende witte strepen langs de flanken. Onder de staart zie je witte veren die bij het lopen en zwemmen regelmatig opwippen. Jonge vogels zijn veel bruiner en missen aanvankelijk de felrode snavel.

Voorkomen en verspreiding

In Nederland is het waterhoen algemeen bij sloten, vijvers en andere wateren met voldoende oeverbegroeiing. Ook in parkvijvers midden in de stad voelt het zich thuis. Strenge winters kunnen de aantallen drukken, maar de soort herstelt zich doorgaans weer. Buiten Nederland komt hij in grote delen van Europa, Afrika en Azië voor.

Leefgebied en gedrag

Waterhoentjes scharrelen langs oevers en tussen planten op zoek naar zaden, jonge scheuten, insecten en ander klein voedsel. Ze zwemmen met een kenmerkend knikkende kop en verdwijnen bij onraad snel in de begroeiing. Vergeleken met de meerkoet zijn ze net wat heimelijker, ondanks dat ze vaak vlak bij mensen leven.

Persoonlijk

Eigenlijk is het opvallend hoe weinig foto's ik van het waterhoen maak. Het is zo'n gewone soort die je zelfs in de parkvijver kunt tegenkomen, maar zodra je er met de camera echt aandacht aan wilt besteden, blijkt dat waterkipje toch vaak net wat sneller tussen de planten verdwenen dan je dacht.